行政長官在去年發表的施政報告中，首次提出建立「部門首長責任制」，旨在強化高層官員的問責表現。公務員事務局近日已就該制度向立法會提交相關文件，內容提及將對超過60名屬於高級公務員的部門首長實施規管。然而，文件亦清楚顯示，除了身兼房屋署署長的房屋局常任秘書長，以及負責教育局行政工作的教育局常任秘書長外，其餘政策局的常任秘書長均不在規管範圍之內，此安排引起外界關注。

行政會議召集人葉劉淑儀認為，上述安排屬合理之舉。她解釋，常任秘書長的職責與部門首長有明顯區別，前者沒有直接管理個別部門運作問題的責任，主要向所屬政策局局長負責，主力協助制定政策及調配資源。若常任秘書長表現未如理想，局長有權即時將其調職。她亦認同當局需加強向市民解說兩者在職能分工上的差異，以釋除公眾疑慮。

葉劉淑儀今日（19日）在一個電視節目中深入討論「部門首長責任制」的細節。當被問及為何調查對象不包括常任秘書長時，她直言「完全無問題」，強調部門首長需肩負直接管理責任，而常秘則不然。她進一步指出，常任秘書長所屬的政策局動輒數百人，他們每日均需與局長會面溝通，一旦工作有失誤，局長可隨時將其調離崗位。她形容常秘的處境「日日都在問責」，實際上承受着緊密的績效壓力。

葉劉淑儀續稱，常任秘書長的核心任務是輔助局長制定政策及進行資源調配，可說是「向局長問責，如果交唔到功課，即刻知道」。至於更為具體和細緻的管理工作，例如政府物流署的物資採購流程，則應由相關部門首長把關，確保日常執行層面有人直接負責。她認為這種分工有助釐清問責鏈，避免職責重疊或出現管理真空。