美國聯邦政府因預算審議僵局陷入「停擺」危機，連帶導致多項攸關民生的保障計劃因資金斷炊而停擺。其中覆蓋全美590萬戶家庭的「低收入家庭能源援助計劃」（LIHEAP）首當其衝，由於未能及時獲得新財年撥款，恐使數以百萬計弱勢家庭在嚴冬中面臨供暖中斷的生存威脅。

據悉，美國國會原定應於10月1日啟動的2026財年，為LIHEAP注入新年度資金。然而由於兩黨對預算案內容仍無共識，致使各州無法按時獲得聯邦撥款。目前包括堪薩斯州、賓夕法尼亞州、紐約州及明尼蘇達州等多個州政府已正式公告，今年度的能源援助計劃因政府停擺而確定延遲實施。

美國能源援助主任協會執行董事沃爾夫強調，這項創立於1981年的計劃，長期扮演低收入家庭的「能源安全網」，任何撥款延遲都將直接衝擊弱勢群體。他警告：「若政府停擺持續，低收入戶與貧困家庭將被迫在『取暖』與『溫飽』間做出殘酷抉擇。」根據統計，LIHEAP過去每年協助約30%符合資格的老年人口及殘障人士支付能源帳單。

現年74歲的費城居民傑奎琳·查普曼每月僅依靠630美元社會保障金度日，她受訪時坦言正活在「令人恐懼的時代」。此前她已因聯邦食品援助金遭削減而艱難度日，如今得知用於支付公寓暖氣的補助金也可能化為烏有，焦慮表示：「去年我的供暖補助金是350美元，若今年沒有這筆錢，我只能在寒夜裡多蓋幾條毛毯。」

這項由美國衛生與公眾服務部監管的計劃，主要協助低收入家庭支付水電費與供暖燃料開支，各州則依人口比例與貧困率等公式分配資金。值得注意的是，2023年LIHEAP曾獲60億美元預算，成功為超過700萬戶家庭提供援助，如今資金斷鏈恐引發更大規模民生危機。

資深社會福利分析師戴維斯指出，參眾兩院對預算案的角力恐使能源補助延遲發放至明年1月，加上「營養補充援助計劃」等福利也出現撥款缺口，今年冬季將成為近十年來美國低收入家庭最嚴峻的考驗。隨著北美即將進入供暖旺季，輿論壓力正持續升高，要求國會盡快化解政治僵局。