軟珊瑚的分類工作一直面對重大挑戰，主因是不少軟珊瑚物種的外觀極其相似，而可供參考的遺傳基因數據亦長期不足。過去，在中國海域僅有四種被記錄屬於「擬柱軟珊瑚屬」的物種。近日，香港浸會大學的海洋生物學家取得突破，分別於香港及珠海兩個大灣區城市的水域中，成功發現並鑑定出兩個全球從未記錄的軟珊瑚新物種。新發現的物種分別歸入「擬球骨針軟珊瑚屬」及「擬柱軟珊瑚屬」，命名為「雙形擬球骨針軟珊瑚」及「膨大擬柱軟珊瑚」。此次發現不僅將兩屬已知物種數量提升至各11種，其中「雙形擬球骨針軟珊瑚」更是首次在中國海域記錄到該屬物種的存在，意義非凡

。

主導該研究的浸大生物系教授邱建文及其團隊，自2023年起於香港宋崗島及珠海黑洲島周邊的岩礁海域展開調查。團隊在水深約15至25米的環境中，共採集了八個珊瑚樣本，經詳細分析後，確認其中兩個為全球科學文獻中未曾記載的新物種。在香港宋崗島以南海域發現的「雙形擬球骨針軟珊瑚」，呈現鮮豔的橙紅色，形成指狀群落，並具有明顯的主莖或分枝結構。它通常零散分佈於海底巨石上，與其他珊瑚共存。其最顯著的特徵在於莖部骨針含有特殊的梭形結構，例如罕見的疣狀梭形骨針。這是香港水域首次錄得「擬球骨針軟珊瑚屬」的物種，為本地海洋生物多樣性增添了新的一筆。

另一新物種「膨大擬柱軟珊瑚」則同時在香港及珠海海域被發現，成為過去15年來，在香港發現的第三個「擬柱軟珊瑚屬」物種。此種珊瑚依附於海底岩石表面生長，形成群落，體色呈黃色或橙色，並擁有修長的觸手。其獨特的骨針結構內包含疣狀球體，正因這一特徵，它過去曾被誤鑑為另一已知珊瑚物種。這次的正確鑑定，澄清了長期的分類誤區。

本次研究採用了「綜合分類學」的先進方法，即同步結合形態特徵分析與遺傳學數據來準確界定物種。團隊為兩個新物種進行了DNA測序，並釐清了它們的系統進化關係。結果顯示，「雙形擬球骨針軟珊瑚」與一種已知的澳洲珊瑚互為姊妹物種；而「膨大擬柱軟珊瑚」則與一種本地物種親緣關係較近。然而，無論在遺傳基因還是形態結構上，這兩個新物種均與其姊妹類群存在明確差異。此外，團隊還整合了這兩個新物種，連同另一種在香港發現的「紅擬柱軟珊瑚」的線粒體基因組數據，用以計算軟珊瑚之間的遺傳距離，為該類群建立了更堅實的分子數據庫。

推動印太地區八放珊瑚研究

邱建文教授指出，這項研究凸顯了綜合分類學在鑑別形態相似軟珊瑚物種上的關鍵作用，並為推動印度太平洋區域的「八放珊瑚分類學研究」提供了寶貴的線粒體基因組新資源。八放珊瑚因其觸手數量為八隻而得名，該類群涵蓋軟珊瑚、柳珊瑚等在內超過3000個物種，分類研究複雜。邱教授強調，此次發現顯著拓寬了科學界對粵港澳大灣區軟珊瑚多樣性的認知，證明即使是在城市化程度高的水域，生物多樣性依然蘊藏著未知的奧秘，亟待我們持續探索、記錄並實施有效的保護措施。這些新數據對於未來評估區域生態健康及制定海洋保護政策，具有重要的科學參考價值。